La multiforme grâce de Dieu

Lorsque nous parlons de la grâce de Dieu, nous pensons presque naturellement à cette faveur imméritée par laquelle nous avons été sauvés. Et nous avons raison, puisque notre salut repose entièrement sur ce que Jésus-Christ a accompli pour nous, sans que nous ayons pu faire quoi que ce soit pour le mériter. Mais la grâce de Dieu se limite-t-elle à cette seule manifestation ? N’y aurait-il pas d’autres dimensions de sa grâce que nous connaissons peu, ou auxquelles nous n’avons peut-être jamais accordé toute l’attention qu’elles méritent ?

L’apôtre Pierre emploie une expression qui mérite toute notre attention lorsqu’il parle de « la multiforme grâce de Dieu » (1 Pierre 4.10). Le mot grec poikilos, traduit par « multiforme », possède une richesse que notre français ne restitue pas entièrement. Dans la littérature grecque ancienne, il désigne aussi bien un tissu aux couleurs et aux motifs variés que des réalités qui se présentent sous différentes formes. La Septante, traduction grecque de l’Ancien Testament, l’utilise notamment pour décrire la célèbre tunique multicolore de Joseph (Genèse 37.3). C’est précisément ce qui rend cet exemple si parlant : un seul vêtement, mais une diversité de couleurs. La Septante emploie également ce mot pour évoquer la diversité des armes d’une armée (2 Maccabées 15.21). Son sens ne se limite donc pas à l’apparence extérieure d’une chose ; il peut aussi exprimer la variété de ses formes et de ses fonctions.

Flavius Josèphe, historien juif du premier siècle, emploie lui aussi ce terme dans ses Antiquités judaïques (X, 142), lorsqu’il évoque la diversité des manières dont Dieu agit dans l’histoire humaine. Cet emploi est particulièrement intéressant, car il montre que le mot pouvait désigner non seulement des choses visibles, mais aussi différentes manières d’agir. Ainsi, lorsque Pierre parle de la multiforme grâce de Dieu, il évoque une grâce qui demeure une dans son origine divine, mais qui se manifeste de multiples façons. Dans le contexte de son épître, il pense particulièrement aux dons accordés aux croyants pour servir les autres. Toutefois, en poursuivant notre lecture des Écritures, nous découvrons que cette diversité s’étend bien au-delà de ce seul domaine. Cette découverte devrait éveiller en nous un véritable désir d’approfondir notre connaissance de la grâce. Car si Dieu manifeste sa faveur de tant de manières différentes, combien de ses bienfaits risquons-nous de méconnaître simplement parce que nous ignorons ce que sa Parole nous en révèle ? Et comment pourrions-nous rechercher certaines de ces grâces, ou apprendre à en recevoir davantage, sans avoir d’abord découvert leur existence et compris ce que Dieu nous enseigne à leur sujet ? Les Écritures nous permettent d’en discerner de nombreuses manifestations. Sans prétendre en dresser une liste exhaustive, nous en regrouperons plusieurs en cinq grandes catégories, afin de mieux découvrir les richesses de la multiforme grâce de Dieu et la place qu’elles peuvent occuper dans notre vie.

1. La grâce salvatrice

2. La grâce pour vivre

L’apôtre Paul avait une conscience profonde de cette réalité. En repensant à son passé et au ministère que Dieu lui avait confié, il pouvait déclarer :

« Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis » (1 Corinthiens 15.10).

Mais il ajoute dans le même verset qu’il a travaillé plus que les autres apôtres, avant de reconnaître que c’était la grâce de Dieu qui était avec lui. Voilà un homme dont la vie avait été transformée par la faveur divine, mais qui avait également appris à travailler avec cette grâce. Il ne se contentait pas de l’admirer ; il la laissait porter du fruit dans son existence.

Même dans la vie terrestre de Jésus, nous rencontrons une expression remarquable. Luc écrit qu’il

« croissait en sagesse, en stature, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes » (Luc 2.52).

Jésus, qui était sans péché, n’avait évidemment pas besoin de la grâce salvatrice. Pourtant, l’Écriture parle d’une croissance en faveur au cours de son développement humain. Nous découvrons ici une dimension de la grâce qui dépasse largement le seul pardon des péchés.

Pierre va encore plus loin lorsqu’il écrit :

« Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur ! » (2 Pierre 1.2).

Avez-vous remarqué cette promesse ? La grâce peut être multipliée, et Pierre associe cette multiplication à la connaissance de Dieu. Apprendre à mieux connaître le Seigneur, découvrir son caractère, comprendre sa volonté et approfondir notre communion avec lui ne sont donc pas des démarches sans conséquence. Dieu nous ouvre un chemin par lequel sa grâce peut devenir plus abondante dans notre vie.

Il en va de même pour l’humilité. Jacques nous rappelle que

« Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (Jacques 4.6).

Cette déclaration mérite d’être prise au sérieux. Dieu nous révèle lui-même une disposition de cœur à laquelle il attache sa faveur. Nous ne méritons rien par notre humilité, mais nous pouvons choisir de nous humilier devant lui et bénéficier de la grâce qu’il a promis d’accorder aux humbles.

Pensons à Ruth, cette jeune veuve moabite qui avait choisi de rester fidèle à Naomi, sa belle-mère. Lorsqu’elle rencontra Booz, elle lui demanda pourquoi elle avait trouvé grâce à ses yeux. Booz lui répondit en évoquant précisément sa bonté, sa fidélité et les sacrifices qu’elle avait consentis pour accompagner Naomi et son dur travail pour la nourrir (Ruth 2.10-12). Ruth ne pouvait pas exiger cette faveur, mais sa conduite avait attiré l’attention de Booz. Elle avait simplement été fidèle dans une situation difficile, sans imaginer ce que cette fidélité allait représenter pour son avenir. Joseph nous enseigne quelque chose de semblable. Vendu comme esclave, puis injustement emprisonné, il continua d’accomplir ses responsabilités avec intégrité. Genèse 39.21 nous apprend que l’Éternel était avec lui et lui fit trouver grâce aux yeux du chef de la prison. Joseph ignorait encore que Dieu l’élèverait un jour à une position extraordinaire en Égypte. Il savait néanmoins qu’il devait rester fidèle là où il se trouvait. Jésus nous rappellera plus tard que celui qui est fidèle dans les petites choses l’est également dans les grandes (Luc 16.10). Notre fidélité présente compte devant Dieu, même lorsque nous n’en voyons pas encore les fruits.

3. La grâce pour servir

Lorsque Dieu nous appelle à le servir, il ne nous abandonne pas à nos propres capacités. Paul écrit :

« Puisque nous avons des dons différents, selon la grâce qui nous a été accordée » (Romains 12.6).

Les dons spirituels sont donc des expressions de la faveur divine, accordées pour que nous puissions contribuer à l’édification de l’Église. C’est précisément dans ce contexte que Pierre nous appelle à devenir de bons dispensateurs de la multiforme grâce de Dieu.

Le Saint-Esprit distribue ces dons selon sa volonté, mais il nous appartient également de les rechercher et d’en prendre soin. Paul encourage les Corinthiens à aspirer aux dons spirituels, tandis qu’il rappelle à Timothée de ranimer le don de Dieu qui est en lui (1 Corinthiens 14.1 ; 2 Timothée 1.6). Nous pouvons donc recevoir un don et le négliger, ou au contraire apprendre à l’exercer avec fidélité. Et cette responsabilité concerne aussi nos paroles, nos encouragements, notre louange et les multiples occasions de servir que Dieu place devant nous. La grâce que nous recevons devient alors une bénédiction pour les autres.

4. La grâce pour soutenir

Il y a dans Romains 5.1-2 une déclaration que j’aime particulièrement. Après avoir parlé de notre justification par la foi, Paul affirme que nous avons, par Jésus-Christ, accès « à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes ». Quelle assurance pour notre vie chrétienne ! Nous avons été introduits dans une grâce sur laquelle nous pouvons désormais nous tenir. La faveur de Dieu n’est pas simplement un souvenir de notre conversion ; elle accompagne notre relation avec lui.

Nous rencontrons une autre invitation tout aussi précieuse dans Hébreux 4.16 :

« Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. »

Remarquons que Dieu nous invite à venir chercher cette grâce. Le secours est à notre disposition, mais nous sommes appelés à nous approcher de lui avec foi. Combien de fois portons-nous seuls des fardeaux alors que notre Père céleste nous invite à venir recevoir son aide ?

Paul avait lui-même appris à dépendre de cette grâce lorsqu’il entendit le Seigneur lui dire :

« Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12.9).

Dieu peut nous délivrer de nos difficultés, mais il peut aussi nous accorder la force nécessaire pour les traverser. Et cette même grâce peut nous rendre capables de soutenir les autres. Paul reconnaissait ainsi une grâce particulière dans la générosité des Églises de Macédoine et rappelait que Dieu pouvait faire abonder toute grâce afin que les croyants aient abondamment de quoi accomplir toute bonne œuvre (2 Corinthiens 8.1 ; 9.8).

Voici une manifestation de la grâce à laquelle nous pensons rarement. Paul écrit aux Philippiens : « Car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui » (Philippiens 1.29). Nous aimons parler de la grâce qui guérit, qui délivre et qui ouvre des portes, mais il existe aussi une grâce qui soutient le croyant lorsqu’il est persécuté à cause de sa foi.

Étienne en est un témoignage remarquable. La Bible le décrit comme un homme plein de grâce et de puissance. Pourtant, sa fidélité à Christ le conduisit au martyre. Tandis qu’on le lapidait, il contempla la gloire de Dieu et trouva encore la force de pardonner à ses bourreaux (Actes 6.8 ; 7.55-60). Des années plus tard, Polycarpe, évêque de Smyrne, refusa lui aussi de renier Jésus-Christ malgré la menace de mort. Et que dire du 30 avril 1532 à Smithfield, tout près de Londres ou le juriste et réformateur protestant, James Bainham sur le bûcher déclara spectaculairement :

« Vous cherchez des miracles ? En voici un ! Car dans ce feu, je ne ressens pas plus de douleur que si j’étais couché sur un lit de duvet ; pour moi, c’est comme un lit de roses. »

Ces paroles, rapportées par la tradition historique protestante, nous laissent entrevoir la grâce extraordinaire dont les martyrs pouvaient témoigner au moment de leur mort. Dieu ne les avait pas nécessairement délivrés du feu, mais ils avaient trouvé en lui une force qui dépassait tout ce qu’ils auraient pu imaginer pour surmonter l’épreuve du sacrifice ultime.

Et nous, comment réagirions-nous si notre fidélité à Jésus-Christ devait un jour nous conduire devant une telle épreuve ? La seule pensée de souffrir ou de mourir pour notre foi pourrait nous effrayer, et nous pourrions sincèrement nous demander si nous aurions le courage de tenir ferme. Mais nous n’avons pas besoin de trouver aujourd’hui, dans nos propres forces, le courage nécessaire pour affronter une épreuve que nous ne traversons pas encore. Le Dieu qui a soutenu Étienne, Polycarpe et tant d’autres martyrs est toujours le même. Si nous devions un jour être appelés à aller jusqu’au bout pour Jésus-Christ, nous pourrions nous aussi compter sur sa fidélité et sur cette merveilleuse grâce qu’il accorde à ses enfants pour les soutenir, même face à la mort.

Mais la grâce pour mourir n’est pas réservée aux martyrs. Un jour, nous aussi, nous arriverons au terme de notre vie terrestre. Et même si nous avons une foi profonde en Jésus-Christ et une ferme assurance de la vie éternelle, nous pouvons éprouver de la crainte devant la mort. Comment vivrons-nous ces derniers instants ? Aurons-nous la paix et la force nécessaires pour les affronter ?

Je pense à Michael Faraday (1791-1867), l’un des plus grands scientifiques de son époque et un chrétien profondément croyant. Alors que ses forces diminuaient avec l’âge, il confiait dans une lettre du 19 septembre 1861 à son ami Auguste de la Rive :

« L’espérance qui me reste fait de la perspective de la mort une consolation plutôt qu’une crainte. Cette paix est un don de Dieu. »

Les témoignages que nous venons de découvrir nous encouragent à faire confiance au Seigneur. Si Dieu a accordé une grâce si extraordinaire à ceux qui ont dû affronter une mort terrible à cause de leur foi, nous pouvons également compter sur lui lorsque notre propre heure viendra. Nous n’avons pas besoin de posséder aujourd’hui le courage dont nous aurons besoin ce jour-là. Nous pouvons avoir confiance que le Dieu qui nous a accompagnés tout au long de notre vie saura également nous accorder la grâce nécessaire pour quitter cette terre dans sa paix et entrer dans sa présence.

Grandir dans la grâce

Nous avons parcouru cinq grandes manifestations de la grâce de Dieu, mais les Écritures nous en révèlent bien d’autres. Ce qui frappe particulièrement, c’est que certaines de ces grâces peuvent être reçues plus abondamment, et que Dieu nous indique lui-même comment nous disposer à les recevoir. Voilà une vérité qui devrait influencer profondément notre manière de vivre avec lui.

Certes, la grâce salvatrice demeure un don que nous ne pouvons mériter par aucune œuvre. Nous la recevons par la foi et la repentance, grâce à ce que Jésus-Christ a accompli pour nous. Mais les autres manifestations de la grâce, tout en demeurant des faveurs imméritées, sont souvent accompagnées de conditions auxquelles Dieu nous appelle à répondre. Il nous demande de nous humilier, de le chercher, de grandir dans sa connaissance, d’être fidèles dans nos responsabilités et d’exercer notre foi. Ces démarches ne nous permettent pas d’acheter sa faveur, mais elles nous placent dans les dispositions auxquelles il a choisi d’attacher certaines de ses promesses.

L’Écriture nous avertit également du danger de nous détourner de la grâce. Lorsque Paul affirme aux Galates qu’ils sont « déchus de la grâce » (Galates 5.4), il parle de ceux qui cherchent leur justification dans la loi plutôt que par la foi en Christ. Mais d’autres passages nous exhortent à veiller à ce que personne ne se prive de la grâce de Dieu et à ne pas la recevoir en vain (Hébreux 12.15 ; 2 Corinthiens 6.1). Nous ne pouvons donc pas considérer notre manière de répondre à Dieu comme une question secondaire.

J’aimerais terminer par une invitation personnelle. Prenons le temps d’examiner notre vie devant Dieu. Désirons-nous vraiment mieux le connaître ? Cultivons-nous l’humilité, la fidélité et cette confiance qui nous pousse à nous approcher de son trône ? Avons-nous pris soin des dons qu’il nous a confiés, ou avons-nous laissé certaines choses s’éteindre faute de les exercer ? Ces questions méritent une réponse sincère, car notre croissance spirituelle ne dépend pas uniquement de ce que Dieu met à notre disposition, mais aussi de la manière dont nous répondons à sa Parole. Nous avons encore tellement à découvrir de la multiforme grâce de Dieu ! La grâce qui nous sauve ne se mérite pas, et aucune autre manifestation de sa faveur ne peut être achetée par nos efforts. Mais pour recevoir davantage de certaines grâces, Dieu nous appelle à prendre des initiatives, à cultiver les dispositions qu’il honore et à poser des actes de foi et d’obéissance. Puisqu’il nous a révélé ces vérités, ne nous contentons pas de connaître la grâce qui nous a sauvés. Cherchons aussi à découvrir, à recevoir et à faire fructifier toutes les richesses de sa grâce qu’il désire manifester dans notre vie.

Donato Anzalone